懺悔是修行當中所不可缺少的功課，而懺悔則必須懂得正確的方法，依正確的方法懺悔，才能事半功倍，見其功效。
古時候，佛陀是以法攝僧而建立和合僧團的。和合僧的存在，即是正法的存在。那麼，僧團的組合，便建築在律制的基礎上。嚴格的紀律，成為攝僧、安住、寂靜、法住的過程，間中必定有人犯戒造罪。因此需要經過一定的懺悔程序，請求僧團的寬恕，陳露先惡，改往修來，重獲清淨，續佛慧命。可見「懺悔法」的法藥是多麼的重要啊！可使無羞人如病得藥，如裸得衣。
佛教傳來中國之後，中國的祖師大德，依據經論中所說的懺悔方法與原理，編集了一些懺本，以供廣大信徒懺悔之用。例如：誌公禪師的《金山御制梁皇寶懺》、悟達國師所編集的《慈悲三昧水懺法》以及天台宗派的大師所編集的《法華懺》、《藥師懺》、《大悲懺》、《金剛懺》、《地藏懺》和《淨土懺》等懺悔法門。
懺悔的意義
每個宗教都注重懺悔，也希望他們的信徒常常懺悔。佛教是要我們先有「慚愧心」，然後才有「懺悔心」。所謂有慚愧心，必能折服無羞人而得安隱住持。
「慚」：自不作惡、「愧」：不令他作
佛陀說：「慚愧是人類不同於禽獸的地方。」《水懺》云：「有慚愧者，可名為人；若不慚愧，與諸禽獸不異也。」這可見慚愧是人類的特點，道德的意向。在人類相依共存的生活中，自己要「崇重賢善，輕拒暴惡」，即是人類傾向光明、厭離黑暗的自覺。如能自覺人的尊嚴，即能使向善離惡的慚愧心活躍起來。
「懺」：發露過往所作的舊惡、「悔」：知錯以後不會再續作
《四十二章經》第五卷云：「人有眾過，而不自悔，頓息其心；罪來赴身，如水歸海，漸成深廣。若人有過，自解知非，改惡行善，罪自消滅；如病得汗，漸有痊損耳。」
《摩訶止觀》卷七云：「懺名陳露先惡；悔名改往修來。」例如：七眾弟子如果犯了戒，就必須向僧眾發露，陳說自己所犯的戒後，經過一定程序的羯摩後，所犯的戒罪，便可以消除，內心也就重獲清淨。戒經云：「有罪當懺悔，懺悔即清淨，清淨即安樂。」
懺悔的次第
1作法懺：是依靠著一定的方法來發露自己所造的惡業，籍著方法的運作，而達到懺悔滅罪的目的。在律宗來說：懺悔時作法是很重要的，所以作法懺特別為持戒律的行者所注重。
2取相懺：是在佛菩薩像前，發露過去所造的惡業，然後自責於
心，不計困勞地禮拜佛菩薩，以求見瑞相。見到瑞相
之後，身心就會清淨舒適，不再有懊惱。
3無生懺：是觀察惡業或罪業的由來，了知業勝本空，只是凡夫
的虛妄執著而已。追究惡業的由來，求之不可得，無
有生處。惡業既然是無生，也就沒有惡業的存在，那
又何用懺悔呢？
事懺與理懺
《圓覺經修證儀》第十六卷曾云：「夫懺悔者，非惟滅惡生善，而乃翻染為淨，去妄歸真……故不但事懺，須兼理懺；事懺除罪，理懺除疑。然欲懺時，必先於事懺門中，披肝露膽，決見報應之義，如指掌中，悚懼恐惶，戰灼流汗；口陳罪狀，心徹罪根。根拔苗枯，全成善性，然後理懺，以契真源。」
事懺除罪，注重儀式羯摩法；理懺除疑，注重觀心破疑法。所謂「罪從心起將心懺，心若滅時罪亦亡；罪亡心滅兩俱空，是則名為真懺悔。」
談到要懺悔業障者，必先興七種心以為方便，然後業障乃得滅。這七種心就是：１.慚愧、２.恐怖、３.厭離、４.發菩提心、５.怨親平等、６.念佛報恩、７.觀罪性空。
目前中國佛教推行的懺悔法門，是以禮佛懺悔作為方便，但這并不意味著每位僧眾與信徒在犯下重戒或造下大惡後，就可進行中國佛教的禮佛懺悔法來贖罪。一般僧信二眾都會謹抱著「念佛一聲，增福無量；禮佛一拜，罪滅河沙」的心態來「求懺增福」罷了！雖然如此，不要否定此懺悔法的功效。
古時印度佛教的懺悔法多用于出家僧團，而後來中國佛教的高僧大德所編集的懺悔法并用在僧信二眾身上。采用這類型的禮佛懺悔法，是中國佛教的一種革新創舉。已有過錯的修行者，請好好珍惜佛教所給予信徒們的最慈悲禮物 — 懺悔。
請常持誦：「往昔所造諸惡業，皆由無始貪瞋痴，從身語意之所生，一切我今皆懺悔。」
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